Nombreux sont les parents qui souhaitent que leur enfant maîtrise une seconde langue, notamment l’anglais, dès le plus jeune âge. Cependant, plusieurs spécialistes préconisent de ne pas commencer cet apprentissage trop tôt, et d’attendre que l’enfant ait atteint ses 3 ans révolus. Voyons les raisons qui se cachent derrière cette préconisation.
Développement cognitif et difficultés liées au bilinguisme précoce
Dans les premières années de la vie, le cerveau de l’enfant est en pleine croissance et maturation. Il lui faut tout d’abord acquérir et consolider des compétences de base telles que la motricité, la perception, la mémoire et surtout, le langage. Ainsi, si l’objectif est de favoriser l’apprentissage d’une seconde langue comme l’anglais juste après celui de sa langue maternelle, cela peut engendrer un certain nombre de complications dans le processus cognitif. De plus, durant ces trois premières années de vie, il est généralement conseillé de privilégier le développement harmonieux du langage natif de l’enfant plutôt que de tenter de lui enseigner une langue étrangère.
Introduire l’anglais en tant que seconde langue dès les premières années de vie peut créer des difficultés dans le développement linguistique. L’apprentissage simultané de deux langues différentes peut entraîner des erreurs grammaticales ou de syntaxe, ainsi qu’une certaine confusion chez l’enfant qui pourrait peiner à différencier les deux langages. Par ailleurs, il existe un risque d’interférence entre la langue maternelle et la langue étrangère apprise, ce qui pourrait donner lieu à des problèmes de communication avec l’entourage.
L’importance du contexte pour un apprentissage efficace
Un autre élément majeur à prendre en compte est le contexte dans lequel s’effectue cet apprentissage. En effet, il est important que l’environnement dans lequel évolue l’enfant soit propice au développement de ses compétences linguistiques. De ce fait, si les parents souhaitent enseigner une seconde langue, il est essentiel de veiller à ce que leur enfant soit exposé à des situations variées dans lesquelles cette langue est utilisée naturellement. Des études ont montré que pour être vraiment efficace et bénéfique, l’apprentissage d’une langue étrangère doit être mené de manière régulière et englobante. Si, pour des raisons variées, un enfant nécessite un niveau d’anglais développé par la suite (famille résidant partiellement à l’étranger par exemple), il pourra toujours être inscrit à un cours d’anglais en ligne intensif pendant ses vacances scolaires par exemple.
L’évolution naturelle de l’enfant vers le bilinguisme
Il est tout à fait compréhensible que les parents veuillent offrir à leur enfant toutes les opportunités pour apprendre et maîtriser une autre langue. Cependant, il est important de noter qu’à partir de 3 ans environ, les enfants sont naturellement capables d’apprendre une seconde langue grâce à leur grande plasticité cérébrale. En effet, ils possèdent à cet âge une véritable facilité d’apprentissage, qui leur permet d’intégrer et de mémoriser rapidement de nouvelles données linguistiques. Ainsi, même si l’apprentissage se fait un peu plus tardivement, l’enfant aura toujours la possibilité de développer des compétences solides en anglais ou dans toute autre langue étrangère.
Il apparaît donc qu’introduire l’anglais comme seconde langue dès les premières années de vie peut présenter certains risques pour le développement harmonieux de l’enfant. Vouloir offrir à son enfant toutes les chances de réussite en lui faisant apprendre une langue étrangère est une idée louable, mais il convient de prendre en compte les recommandations des experts, qui suggèrent d’attendre que l’enfant ait atteint au moins l’âge de 3 ans pour entamer cet apprentissage de manière sereine et efficace.
